"Bueno, en todos mis cincuenta años", se rió.

"Será la primera vez para Quilpie", intervino la otra señora que servía. '¿Una hamburguesa sin carne?'

Toda la cola estalló.

Me reí, mi cara ardía mientras miraba el tablero del menú releyendo las opciones;

salchicha en pan o hamburguesa.

Agarrando mi pan, repleto de lechuga picada, sonreí agradecida y me volví hacia la arena. A mi lado, la fila de rostros divertidos esperaba pacientemente, pero sentí que sus ojos me atravesaban.

"Aquí sólo comemos cosas de cuatro patas, señora", bromeó un hombre de ojos rojos con una camiseta de los Broncos que no tenía ninguna esperanza de contener su barriga cervecera.

Sonreí, agradándome toda la gente amigable. Puedo aceptar una broma.

El pan estaba suave y la lechuga crujiente, lo que mató mi hambre mientras caminaba hacia los silbidos de la multitud y las luces deslumbrantes. La cerveza era una ola fresca que se llevaba el polvo de otro día a más de 45 grados.

A 1000 kilómetros de casa. Todo mi cuerpo vibraba con el resto de la ciudad, aquí para la noche más importante del año en Quilpie. La música sonaba y nos mantenía expectantes.

"Ben es el siguiente", chilló una niña corriendo hacia su madre.

Silent-Stan anunció por el micrófono: "Vamos Quilpie, ponte detrás del hombre del momento, Ben Brown". Súper soldado…'

Ben y Bull irrumpieron por las puertas.

El primer macho envió a Ben al aire y aterrizó tirado en el suelo. Los gritos se elevaban con cada embestida del toro, empujando a Ben y haciendo que los luchadores de novillos se escabulleran, desapareciendo de cabeza por encima de las barreras. No ayuda. Un último golpe en el trasero de Ben antes de llegar a un lugar seguro provocó una risa malvada en su hermana.

Silent-Stan en el micrófono de repente se quedó en silencio, caminando a zancadas por la plataforma de andamios para mirar hacia abajo, donde se preparaban los pasajeros.

Un hombre alto pasó rápidamente a mi lado, con sus jeans estirados al límite.

Mirando hacia atrás a la arena, noté que la multitud se había reducido y la gente corría hacia el otro extremo, reuniéndose cerca del área de los ciclistas. Curioso, lo seguí, pero sentí la tensión.

Por encima de las conversaciones murmuradas, se elevó la voz estridente de una niña: '¡Papá! ¡Papá!'

Mis entrañas comenzaron a anudarse.

"Se está ahogando", gritó alguien.

"Emergencia", gritó otro.

"Sólo golpéalo", gruñó alguien más.

Sintiéndome impotente, finalmente vislumbré al hombre alto con jeans ajustados golpeando la espalda de un hombre de rostro sonrojado apoyado en la cerca.

'Cuidado Baz. ¡Danos una oportunidad!' gritó una mujer corpulenta, antes de golpear entre sus hombros al partidario de los Broncos que se estaba asfixiando.

Trozos de carne salieron disparados de su boca.

'¡Diana, Glenys!' rugió Baz.

Respiré, uniéndome a los aplausos y gritos de la multitud.

'¿Qué pasó?' —le preguntó a su amiga una señora cercana con gafas brillantes.

"Estaba comiendo su hamburguesa e imitando a un urbanita, riendo tan fuerte que se atragantó".

"Ese sería Harry."

"Al parecer, la señora pidió una hamburguesa sin carne", se rió suavemente su amiga. '¿Puedes creerlo?'

"Nunca", respondió la señorita gafas funky.

Mi corazón se encogió.

Me retiré lentamente, tratando de irme de forma tan anónima como había llegado.