Am Horizont schwebte eine dunstige Fata Morgana aus Mulga. Der Tragschrauber war zuvor vorbeigesurrt. Sie würden warten.

Shelley seufzte, dann ließ er den klapprigen Landcruiser stehen und ließ Staub aufwirbeln. Sie folgte der Zaunlinie durch die Koppel des Todes. Bäume lagen flach. Zu trocken zum Verrotten. Sie ließ die Fenster herunter, um ihr Gesicht zu kühlen. Bruno saß ruhig da. Sein Kopf hängt heraus, die Zunge wedelt und die Ohren ziehen nach hinten.

Als Bruno bei den Sortierställen ankam, sprang er heraus und rannte zu den Jungs, um sich zu reiben. Bruno war der Spitzenreiter. Er stupste ihren jüngsten Hund an und zeigte damit, wer der Boss ist.

„Es wird auch Zeit, Shell“, neckte Dean. „Wir werden Rumpsteaks sein und noch viel länger hier sitzen.“

Die drei Brüder tauschten ein Lächeln aus.

Dean und Ray betraten mit tief hängenden Jeans den Hauptstall, um das Vieh zu bewegen.

„Viele von Dean sind bei uns?“

'Ja.' Matt wischte sich die Stirn und kam schwerfällig auf die Beine. „Und ein Bulle, von dem wir nichts wussten“, kicherte er.

Shelley beobachtete, wie die Hunde um die vorsichtigen Rinder herumliefen, und blickte dann traurig auf Deans Gehöft. Dachrinnen hängen herunter, Fenster sind mit Brettern vernagelt und ein leerer Pool ist verblasst und verbeult. Kein Gras. Das Leben war nicht so verlaufen, wie Dean es wollte.

'Achtung!'

Shelley versuchte, ihr Tor zu schließen, und schaffte es gerade noch, den Monsterbullen in seinen Pferch zu schleusen. Er starrte ihn an, und seine mit Fliegen beringten Nüstern blähten sich.

Nach dem Sortieren umgab ein orangefarbener Dunst die ruhelosen Tiere. Die Sonne zeigte keine Gnade, als sie aufging.

Matt öffnete das Hintertor und das Vieh trottete schnell in den Schatten der Mulgas. Dann setzte er sich rittlings auf sein Fahrrad und pfiff. Als ihr jüngster Hund auf den Rücken sprang, sagte er: „Shell, eines der Fenster im Scherschuppen ist gesprungen.“

Matt brachte sein Fahrrad auf Touren, sah sich nach Bruno um und raste dann der Herde hinterher.

Dean und Ray stiegen gleichzeitig über ihre Fahrräder und waren bereit, ihr Vieh zu bewegen, als Shelley näher kam.

„Habt ihr Bruno gesehen?“

'N / A. „Tut mir leid, Shell“, antworteten die Zwillinge und starteten unbesorgt ihre Fahrräder.

Shelley fuhr mit am Rücken klebtem Hemd zum Scherschuppen und suchte verzweifelt nach einer Bewegung. Aber Bruno war abgehauen. Sie wusste, dass Matt später hart zu ihm sein würde.

Sie stieg mit einer Rolle Klebeband aus dem Lastwagen, ging auf die Blechkonstruktion zu und stieg die Treppe hinauf. Während sie das Klebeband vorsichtig über das gesprungene Glas strich, fragte sie sich, wie lange sie es noch aushalten könnten. Achtzehn von zwanzig Jahren lebten in einer Staubschüssel. Matt erzählte immer noch davon, wie sein Großvater sich bei 45 Grad auf seinem Laufrad versammelte und mittags Tennis spielte. „Gut-oh“ , dachte sie, „nichts für mich!“

Shelley eilte zurück zu den Pferchen und hoffte, Bruno zu finden. Er würde Wasser brauchen. Aber der Staub hatte sich in den verlassenen Ställen festgesetzt und das Kreischen einer Krähe war der einzige Beweis für Leben.

Entlang der Baumgrenze breitete sich eine orangefarbene Wolke aus. Shelleys Schultern entspannten sich, als sie Matt mit beiden Hunden auf seinem Fahrrad sah.

Er blieb stehen und ließ Bruno langsamer absteigen.

„Bring ihn nach Hause.“ Er ist nicht gut.'

Shelley hob Bruno in den Truck und spürte seine Wärme.

Bruno hüpfte weiter und rutschte auf dem Sitz neben Shelley hin und her. Er war nicht er selbst. Er wimmerte zwischen den Atemzügen und begann wie verrückt in dem engen Raum um sich herum zu kreisen. Sein Kummer steigerte sich zu schrillen Schreien.

'Scheisse!'

Shelley bremste und verschluckte sich. Ich wusste, dass er nicht mehr lange Zeit hatte.

Bruno brach zusammen. Die Beine hoch, sein Mund schäumt seinen letzten, angehaltenen Atemzug.

Shelley hielt zitternd seine Pfote und schluchzte. Der erste Hund, den sie durch Hetze verloren hatten.

Sie fluchte: „Scheiß Dean!“